Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition

La Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition, célébrée chaque année le 23 août, est une occasion importante pour se rappeler les horreurs de l'esclavage et rendre hommage à ceux qui ont combattu pour la liberté et la justice. Mais pourquoi cette journée est-elle si significative ? Pour mieux comprendre, plongeons dans l'histoire de la traite négrière et de son abolition.

Qu'est-ce que la traite négrière ?

La traite négrière fait référence à la capture, au transport et à la vente forcée d'êtres humains, principalement d'Afrique, en tant qu'esclaves. Ce commerce, aussi appelé commerce triangulaire, a atteint son apogée entre le 16e et le 19e siècle. Des millions de personnes ont été arrachées à leur terre natale, transportées dans des conditions inhumaines à travers l'Atlantique, et vendues en Amérique et dans les Caraïbes pour travailler dans des plantations, des mines et d'autres secteurs.

Leurs conditions de vie étaient extrêmement dures : les esclaves étaient souvent enchaînés, mal nourris, et soumis à des traitements brutaux. La traite négrière a causé d'immenses souffrances et a laissé des traces profondes et durables dans les sociétés concernées.

Qu'est-ce que l'abolition de l'esclavage ?

L'abolition de l'esclavage est le processus par lequel l'esclavage a été déclaré illégal et les esclaves libérés. Ce mouvement a commencé à prendre de l'ampleur à la fin du 18e siècle grâce aux efforts de divers militants, penseurs et groupes religieux, comme :

• Victor Schœlcher : Un homme politique et écrivain français, Schœlcher est l'une des figures les plus emblématiques de l'abolition de l'esclavage. Son travail et ses écrits ont été déterminants pour la promulgation du décret d'abolition de 1848.
• Louis Delgrès : Un officier de l'armée française et résistant guadeloupéen, Delgrès a mené une révolte contre le rétablissement de l'esclavage par Napoléon en 1802. Il est devenu un symbole de la lutte pour la liberté en Guadeloupe.
• Solitude : Une figure légendaire de la résistance en Guadeloupe, Solitude a combattu aux côtés de Delgrès. Elle est particulièrement connue pour son courage et son dévouement à la cause de la liberté, malgré les risques énormes qu'elle a encourus.

En 1807, la Grande-Bretagne a adopté la loi abolissant la traite des esclaves, suivie par les États-Unis en 1808. Cependant, ce n'est qu'en 1833 que l'esclavage a été complètement aboli dans l'Empire britannique, et en 1865 aux États-Unis, avec l'adoption du 13e amendement.

En France, l'abolition de l'esclavage a été un processus marqué par des avancées et des reculs. La première abolition a été décrétée en 1794 par la Convention nationale pendant la Révolution française. Cependant, cette décision a été annulée par Napoléon Bonaparte en 1802, rétablissant l'esclavage dans les colonies françaises.

Il a fallu attendre le 27 avril 1848 pour que l'abolition définitive de l'esclavage soit proclamée en France par le décret du gouvernement provisoire de la Deuxième République, sous l'impulsion de Victor Schœlcher, un fervent abolitionniste.

Autres grands noms de la résistance face à l'esclavage

De nombreuses personnes courageuses ont joué un rôle crucial dans la lutte contre l'esclavage. Parmi elles :

• Toussaint Louverture : Un ancien esclave qui a dirigé la révolution haïtienne, menant à la première abolition de l'esclavage dans une colonie en 1804.

• Harriet Tubman : Une esclave évadée devenue une conductrice du chemin de fer clandestin, aidant des centaines d'esclaves à s'échapper vers la liberté.

• Frederick Douglass : Un ancien esclave devenu orateur, écrivain et leader abolitionniste influent.

• Olaudah Equiano : Un ancien esclave africain qui a écrit une autobiographie poignante, sensibilisant le public aux horreurs de l'esclavage.

• Jean-Baptiste Belley : Ancien esclave devenu député français, Belley a joué un rôle clé dans la lutte pour l'abolition de l'esclavage. Sa présence et ses discours à la Convention nationale ont aidé à faire avancer la cause abolitionniste.

Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition et les différents lieux de commémoration

La Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition a été instaurée par l'UNESCO en 1998. Elle est célébrée chaque 23 août pour marquer l'anniversaire de l'insurrection des esclaves à Saint-Domingue en 1791, un événement crucial ayant conduit à l'abolition de l'esclavage.

Différents lieux à travers le monde commémorent cette journée :

• La Maison des Esclaves à Gorée, au Sénégal : Un site symbolique qui rappelle les souffrances des esclaves.
• Le Mémorial de l'abolition de l'esclavage à Nantes, France : Un espace dédié à la mémoire des victimes de la traite négrière.
• Le Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaine à Washington, D.C. : Qui aborde en profondeur l'histoire de l'esclavage et de ses conséquences.
• Le Cap-Français à Haïti : Où l'insurrection des esclaves a débuté.

Reconnue comme crime contre l’humanité, d’autres journées nationales commémoratives sont organisées en France, regarde ce site pour connaître l’intégralité de ces dates : https://memoire-esclavage.org/commemorations-nationales-et-locales

La culture et la mémoire de la traite négrière et de son abolition

La culture joue un rôle essentiel dans la préservation de la mémoire de la traite négrière et de son abolition. De nombreuses œuvres littéraires, musicales, et cinématographiques ont abordé ce sujet pour sensibiliser le public et rendre hommage aux victimes et aux héros de cette période sombre.

• Littérature

1. "L’ile des esclaves" de Pierre de Marivaux : Pièce de théâtre où les rôles de maîtres et d'esclaves sont inversés pour explorer les thèmes de l'égalité et de la justice.
2. "La vie de Frederick Douglass, esclave américain, écrite par lui-même" : Autobiographie sur la vie de Frederick Douglass.
3. "Les révoltés de Saint-Domingue" de Bertrand Solet : Roman historique sur le parcours de Mango, jeune esclave au côté de Toussaint Louverture.
4. "Vingt-décembre : Chroniques de l'abolition" d’Appollo : Bande dessinée sur la vie d’un jeune esclave à l’aube de l’abolition de l’esclavage.

1. Cinéma

1. 12 years a slave (2014) de Steve McQueen :  une histoire vraie sur la lutte pour la liberté d'un homme libre.
2. Rue Cases-Nègres (1983), réalisé par Euzhan Palcy : Film sur la vie d'un jeune garçon dans une plantation de canne à sucre en Martinique dans les années 1930.
3. Toussaint Louverture (2012), mini-série télévisée réalisée par Philippe Niang : Drame historique sur la vie de Toussaint Louverture, leader de la révolution haïtienne.
4. Amistad (1997) de Steven Spielberg : Film relatant la révolte d'esclaves à bord d'un navire espagnol.

Se souvenir de la traite négrière et de son abolition est crucial pour comprendre les luttes passées et présentes pour la justice et l'égalité. En commémorant cette journée, nous honorons la mémoire de ceux qui ont souffert et ceux qui ont combattu pour la liberté. C'est aussi une occasion pour réfléchir sur l'importance de la tolérance et du respect des droits humains dans notre monde contemporain.